《子不语》,又名《新齐谐》,二十四卷,续编十卷,是清代著名文人袁枚编撰的文言短篇小说集。书名取自《论语·述而》“子不语怪、力、乱、神”,表明专记鬼神怪异之事。作者好奇放达,在文史考辨之余,“广采游心骇耳之事,妄言妄听,记而存之”,虽自署为“戏编”,称之为“自娱”,实际上凝聚了毕生的精力。此书内容博杂,文笔流畅,借奇闻异事针砭世态人情,揭露官场黑暗,批驳程朱理学的荒谬,提倡尊重人性,具有民主性进步色彩;书中一些反对迷信的篇目,在志怪小说中尤为可贵。
杭州孙秀姑,年十六,为李氏养媳。李翁挈其子远出,家只一姑,年老矣。邻匪严虎,窥秀姑有色,借乞火为名,将语挑之,秀姑不从。乃遣所嬖某作饵,搔头弄姿为蛊惑计。秀姑告其姑,姑骂斥之。严虎大怒,詈曰:“女奴不承抬举,我不淫汝不止。”朝夕飞砖撬门。李家素贫,板壁单薄,绝少亲友。严又无赖,邻人无敢撄其锋。于是婆媳相持而哭。一日者,秀姑晨起梳头,严与其嬖登屋上,各解裤挺其阳以示之。秀姑不胜忿,遂密缝内外衣,重重牢固,而私服盐卤死。其姑哀号,欲告官,无为具呈者。忽有异香从秀姑所卧处起,直达街巷,行路者皆愕眙相视。严虎知之,取死猫死狗诸秽物罗置李门外,以乱其气,而其香愈盛。适有总捕厅某路过,闻其香怪之,查问街邻,得其冤,乃告知府县,置严虎于法,而旌秀姑于朝,至今西湖上牌坊犹存。
荆州府范某,乡居,家甚富而早卒,子六岁,倚其姊以居。姊年十九,知书解算,料理家务甚有法。族匪范同,欺其弟幼,屡来借贷,姊初应之,继为无厌之求,姊不能应。范同大怒,与其党谋去其姊,为吞噬计。乃俟城隍赛会时,沉其姊于河,又缚沉一钱店少年,以两带束其尸,报官相验,云“平素有奸,惧人知觉,故相约同死”,县官信之,命棺殓掩埋而已。范氏家产,尽为族匪所占。逾年,荆州太守周钟宣到任,过范女坟,有异香从其坟起,问书役,中有知其冤者,为白其事。乃掘男女两坟,验之,尸各如生,手足颈项皆有捆缚伤痕。于是拘讯范同,则数日前已为厉鬼祟死矣。太守具酒食香纸,躬祭女坟,表一碣曰“贞女范氏之墓”。冤白后,两尸俱腐化。