《子不语》,又名《新齐谐》,二十四卷,续编十卷,是清代著名文人袁枚编撰的文言短篇小说集。书名取自《论语·述而》“子不语怪、力、乱、神”,表明专记鬼神怪异之事。作者好奇放达,在文史考辨之余,“广采游心骇耳之事,妄言妄听,记而存之”,虽自署为“戏编”,称之为“自娱”,实际上凝聚了毕生的精力。此书内容博杂,文笔流畅,借奇闻异事针砭世态人情,揭露官场黑暗,批驳程朱理学的荒谬,提倡尊重人性,具有民主性进步色彩;书中一些反对迷信的篇目,在志怪小说中尤为可贵。
乾隆年间,广东三水县前搭台演戏。一日,演包孝肃断乌盆。净方扮孝肃上台坐,见有披发带伤人,跪台间作申冤状。净惊起避之,台下人相与哗然,其声达于县署。县令某着役查问,净以所见对。县令传净至,嘱净仍如前装上台,如再有所见,可引至县堂。净领命行事。其鬼果又现,净云:“我系伪作龙图,不若我带汝赴县堂,求官申冤。”鬼首肯之。净起,鬼随之至堂。令询净:“鬼何在?”净答:“鬼已跪墀下。”令大声唤之,毫无见闻。令怒,欲责净。净见鬼起立外走,以手作招势。净禀令,令即着净同皂役二名尾之,视往何处灭,即志其处。净随鬼野行数里,见入一冢中。冢乃邑中富室王监生葬母处。净与皂将竹枝插地志之,回县覆令。令乘舆往观,传王监生严讯。监生不认,请开墓以明己冤。令从之。至墓开未二三尺,即见一尸,颜色如生。令大喜,问监生。监生呼冤云:“其时送葬人数百,共观下土,并无此尸;即有此尸,必不能尽掩众口。数年来,何默默无闻,必待此净方白耶?”令韪其言,复问:“汝视封土毕归家否?”监生曰:“视母棺下土后即返家,以后事皆土工为之。”令笑曰:“得之矣。”速唤众土工来,见其状貌凶恶,喝曰:“汝等杀人事发觉矣,毋庸再隐!”众土工大骇,叩头曰:“王监生归家后,某等皆歇茅蓬下。有孤客负囊来乞火,一伙伴觉其囊中有银,与众共谋,杀而瓜分之,即举铁锄碎其首,埋王母棺上,加土填之,竟夜而成冢。王监生喜其速成,复厚赏之,并无知者。”令乃尽致之法。相传众工埋尸时,自夸云:“此事难明白,如要得申冤,除非龙图再世。”鬼闻此言,故借净扮龙图时便来申冤云。