《子不语》,又名《新齐谐》,二十四卷,续编十卷,是清代著名文人袁枚编撰的文言短篇小说集。书名取自《论语·述而》“子不语怪、力、乱、神”,表明专记鬼神怪异之事。作者好奇放达,在文史考辨之余,“广采游心骇耳之事,妄言妄听,记而存之”,虽自署为“戏编”,称之为“自娱”,实际上凝聚了毕生的精力。此书内容博杂,文笔流畅,借奇闻异事针砭世态人情,揭露官场黑暗,批驳程朱理学的荒谬,提倡尊重人性,具有民主性进步色彩;书中一些反对迷信的篇目,在志怪小说中尤为可贵。
罗之芳,湖北荆州府监利县举人。辛未会试,有福建浦城县李姓者来拜曰:“足下今科必中,但恐未能馆选。”罗询其故,李不肯说,云俟验后再说。榜发,果中进士,竟未馆选。乃往问之,据云:“前得一梦,梦足下将为浦城县老父台,故来相访。”罗还家,选期尚早,乃就馆某氏,自道将来选官必得浦城矣。不料处馆三年,一病而殁,家中亦不知李所说梦中事也。又一年后八月十五日,家中请仙,乩盘大书:“我系罗之芳,今回来了。”合家不信,乩上书:“你等若不信,有螺蛳湾田契一纸,我当年因殁于馆中,未得清付家中,尚记得夹在《礼记》某篇内,尔等现在与田邻构讼,可查出呈验,则四至分明,讼事可息。”家人当即检查,果得此契。于是合家痛哭,乩上亦写数十“哭”字,问:“现在何处?”乩写:“做浦城县城隍。”且云:“阴间比阳间公事更忙,一刻不暇。惟中秋一日,例不办事,然必月朗风清,英魂方能行远。今适逢此夕,故得间回家一走,若平常日子,便不得暇回来了。”又吩付家人:“庭外草木,不得摇动,我带回鬼吏、鬼卒,有十余人,皆依草附木而栖。鬼性畏风,若无所凭藉,被风一吹,便不知飘泊何处,岂不是我做城隍的反害了他们么?”乩盘书毕,又做长赋一篇乃去。