《子不语》,又名《新齐谐》,二十四卷,续编十卷,是清代著名文人袁枚编撰的文言短篇小说集。书名取自《论语·述而》“子不语怪、力、乱、神”,表明专记鬼神怪异之事。作者好奇放达,在文史考辨之余,“广采游心骇耳之事,妄言妄听,记而存之”,虽自署为“戏编”,称之为“自娱”,实际上凝聚了毕生的精力。此书内容博杂,文笔流畅,借奇闻异事针砭世态人情,揭露官场黑暗,批驳程朱理学的荒谬,提倡尊重人性,具有民主性进步色彩;书中一些反对迷信的篇目,在志怪小说中尤为可贵。
王弼字良辅,秦州人。行医延安,遇巫王万里与从子尚贤卖卜龙沙,忿其语侵坐折辱之。万里恚甚,驱鬼物惧弼。弼夜坐,忽闻窗外悲啸声,启户一视之,空庭月明,无有也。翼日,昼哭于门,且称冤。弼乃祝曰:“岂予药杀尔邪?苟非,予当白尔冤。”鬼曰:“儿阅人多,唯翁可托,故来诉翁,非有他也。翁若果白儿冤,宜集十人为证佐。”弼如其言。鬼曰:“儿,周氏女也。居大同丰州之黑河。父和卿,母张氏,生时月在庚,故小字为月西。年十六,母疾,父召王万里占之,因识其人。母死百有五日,父昼卧,兄樵未还,儿偶步墙阴,万里以儿所生时日禁咒之,儿昏迷瞪视,不能语。万里负至柳林,反接于树,先剃其发,缠以采丝,次穴胸割心肝,暨眼舌耳鼻爪指之属,粉而为丸,纳诸匏中。复束纸作人形,以咒劫制使为奴,服役稍怠,举针刺之,痛不可言。昨以翁见辱,乃遣儿报翁。儿心弗忍也。翁能怜之,勿使衔冤九泉,儿誓与翁结为父子。在坐诸父,慎毋泄,泄则祸将及。”言讫,哭愈悲。弼共十人者皆洒涕,备书月西辞,联署其名,潜白于县。县审之如初,急逮万里叔侄鞫之。始犹抵拒,月西与争,反复甚苦,且请搜其行橐,遂获符章、印尺、长针、短钉诸物,万里乃引伏云:万里,庐陵人。售术至兴元,逢刘炼师,授以采生法。大概如月西言。万里弗之信,刘于囊间解五色帛,中贮发如弹丸,指曰:“此咸宁李延奴,为吾所录。尔能归钱七十五万缗,当令给侍左右。”万里欣然允诺。刘禹步焚符祝之,延奴空中言曰:“师命我何之?”刘曰:“尔当从王先生游。先生仁人也,殊无苦。”万里如约酬钱,并尽受其术。复经房州,遇邝生者,与语意合,又获耿顽童者,亦奴畜之。其归钱数如刘,戒万里终身勿近牛犬肉。近忘之,因啖牛心炙,事遂败,尚复何言!县移文丰州,追和卿为左验。和卿来,心颇疑之,杂处稠人中。弼阳问:“谁为尔父?”月西从壁隙呼曰:“黑衣而蒲冠者是也。”和卿恸,月西亦恸。恸已,历叩家事,慰劳如平生。官为具成案,上大府,将定罪而万里死于狱。初,弼诉县归,亲宾持壶觞乐之。忽闻对泣声,弼询之,鬼曰:“我耿顽童、李延奴也。月西冤已伸,翁宁不悯我二人邪?”弼难之。顽童曰:“月西与翁约为父子,吾独非翁儿女邪?何相遇厚薄之不齐也!”弼不得已,再往县,入牒,官逮顽童父德宝、延奴父福保至,其所言皆验。自是三鬼留弼家,昼相随行,夜同弼卧,虽不见形,其声琅然。弼从容问曰:“门当有神,尔曷从入?”月西曰:“无之,但见绘像悬户上耳。”曰:“吾欲爇纸钱赐尔,何如?”曰:“无所用也。”曰:“尔之精气能久存于世乎?”曰:“数至则散矣。”顽童善歌,遇弼饮,则唱汉东山调为寿。弼连以酒酹地,顽童辄醉,应对皆失伦。客戏以醯代之,顽童怒曰:“几蜇吾喉吻!何物小子,恶剧至此!”哓哓然数其阴事不止,客惭而遁。月西尤号黠慧,时与弼诸子相谑,言辞多滑稽。诸子或理屈,向有声处击之,月西大笑曰:“鬼无形,兄何必然?徒见其不智也。”凡八阅月,始寂寂无闻。